Am Ende unserer 4-tägigen Reise an Bord der Transsibirischen Eisenbahn kamen wir an einem belebten Bahnhof an. Es war kalt und dunkel draußen. Reisen mit dem Zug durch die Russische Föderation sind unterhaltsam genug, um den begrenzten Platz und Komfort zu kompensieren, doch an diesem Punkt unserer Reise waren wir froh, endlich in einem komfortableren Bett zu schlafen und eine richtige Dusche zu genießen. Wir passierten bereits die Grenze zum asiatischen Kontinent in Richtung der weiten sibirischen Steppe und kamen schließlich in Irkutsk an, unserem Tor zum Baikalsee.

Irkutsk ist die sechstgrößte Stadt in Sibirien, die Hauptstadt der Region Irkutsk und wird häufig Hauptstadt Ostsibiriens genannt. Diese historisch wichtige Stadt ist bei weitem die beliebteste Station der Transsibirischen Eisenbahn zwischen Moskau und der Ostgrenze des Landes, aber auch der Verbindungspunkt mit der Mongolei.

Wir hatten Glück, es war sonnig, trotzdem mussten wir uns oft vor den -14 Grad verstecken, die unseren Spaziergang durch die Stadt zu einer Herausforderung machten. Es war komplett anders als in Moskau. Wir beobachteten, wie sehr sich die Architektur im Vergleich zu den Gebäuden in der Hauptstadt veränderte und wir konnten einen tiefen Kontrast zwischen dem alten und dem neuen Irkutsk sehen. Alte Häuser, alte Busse und Denkmäler der Vergangenheit führten uns in die Zeit zurück, als historische Fakten das Leben der hier lebenden Menschen stark veränderten.

Im frühen 19. Jahrhundert, während und nach dem Dekabristen Aufstand gegen Zar Nikolaus I. wurden Menschen unterschiedlicher Herkunft ins Exil nach Sibirien geschickt, was die kulturelle und pädagogische Entwicklung dieser Stadt beeinflusste. Bunte Motive sind weit verbreitet und gut sichtbar, besonders an den alten Häusern, die als historische Denkmäler gelten. Diese Häuser sehen nicht aus, als würde gut für sie gesorgt werden. Es scheint, als ob die Menschen nur auf ihren Fall warten, damit neue Gebäude an ihre Stelle treten können.

Wir sahen, wie sich die Menschen von morgens bis in die späten Abendstunden bewegten, um uns zu zeigen, wie beschäftigt und überfüllt die Stadt ist. Doch wir beschäftigten uns nur mit der lokalen Bevölkerung, da die touristische Saison noch lange nicht begonnen hatte. Es war unsere Absicht Sibirien und den Baikalsee im Winter zu erleben, aber wenn die Einheimischen es leicht hatten, sich an die extremen Temperaturen anzupassen, fühlten wir uns dafür empfänglicher, als wir bisher dachten. Miriam und ich bedauerten nicht, dass wir die Stadt nur drei Tage später verlassen und uns wieder in den Zug begaben, der unser endgültiges Ziel in Russland erreichen würde.

Was hat uns am meisten an Irkutsk gefallen?
Vor allem der kalte, nicht ganz einfach zu ertragen aber schöne Winter. Wir schlenderten mehrere Stunden durch die belebten Straßen, aber wir geben zu, dass der Winter in Russland schöner aus dem Fenster eines warmen Zimmers oder Cafes aussieht. Aber trotz der niedrigen Temperaturen war die Sonne gnädig genug, um sich von Zeit zu Zeit zu zeigen, was genug war, um unsere Entschlossenheit weiter zu gehen und so viel wie möglich von der Stadt zu entdecken.

An zweiter Stelle was uns an Irkutsk gefallen hat, ist die Stadt mit den belebten Straßen, den bunten Häusern und die Touristenattraktionen ohne Touristen zu erkunden.

Drittens, genossen wir lokales Street Food und den einfachen Zugang zu Lebensmittelgeschäften.
Wir besuchten mehrere Sehenswürdigkeiten, wie die Dreikönigs-Kathedrale, den Kirow-Platz, das akademische Schauspielhaus, den Uhrenturm, die Altkatholische Kirche und die Erlöserkirche. Die beste Aussicht auf die Stadt erhält man von der Brücke über dem Angara-Fluss, welche die Stadt in zwei Teile trennt, die als „linkes Ufer“ und „rechtes Ufer“ bezeichnet werden.

Einer der drei Tage in Irkutsk widmeten wir dem nur 69 km entfernten Baikalsee, der mit dem Bus leicht erreichbar ist. Mehr über unsere Erfahrungen am Baikalsee gibt’s hier oder für weitere Fotos hier klicken.